Керамика, некогда бывшая сравнительной редкостью, сегодня прочно вошла в число материалов, используемых в часовой индустрии класса люкс, наряду с такими традиционными металлами, как золото, сталь и титан. Однако ни один часовой производитель не ассоциируется с керамикой в часовом деле больше, чем Rado, которая не только сделала этот прочный, устойчивый к царапинам и гипоаллергенный материал неотъемлемой частью своего бренда, но и продолжает открывать новые горизонты в деле его применения. Давайте погрузимся в историю технических инноваций этой компании от ранних твёрдых сплавов до современной высокотехнологичной керамики, и проследим, как две тенденции развития этого бренда, проявившиеся с 1962 г., слились воедино на современном этапе.
От DiaStar до дайверских часов
Компания Rado была основана в 1917 г. братьями Фрицем, Эрнстом и Вернером Шлуп, превративших дом своих родителей в городе Ленгнау швейцарского кантона Берн в часовую фабрику. Эта семейная фирма, первоначально называвшаяся Schlup & Co., начала активно развиваться и стала достаточно крупным производителем в годы Второй мировой войны. В 1957 г., спустя сорок лет после своего основания, компания запустила часовой бренд Rado, название которого происходит от слова, означающего «колесо» на эсперанто. Самыми первыми часами, выпущенными под новым брендом, стали Golden Horse (на фото выше можно увидеть их обновлённую версию). Они оказались одними из первых наручных часов с акцентом на антимагнитные свойства. Всё это стало предвестником технических инноваций, которые впоследствии пополнят арсенал компании.
В 1962 г., всего через пять лет после выпуска Golden Horse, молодая компания достигла двух важных результатов, которые помогли определить её дальнейший путь. Самым заметным событием стал выпуск часов DiaStar 1 (на фото выше можно увидеть их обновлённую версию, посвящённую 60-летию их выпуска), которые Rado позиционировала в качестве первых в мире защищённых от царапин наручных часов, а также в качестве одних из первых часов, в которых минеральное стекло было заменено сапфировым. Их корпус и браслет были изготовлены из твёрдого сплава на основе карбида вольфрама, который на деле представлял собой не чистую керамику, а смесь металла и керамики, т.е. композит с металлической матрицей, в которой сочетались вольфрамовые и углеродные элементы и которая обладала рядом металлических свойств. Этот материал уже использовался в производстве таких изделий, как сверла и хирургические инструменты, но был редкостью в часовой индустрии. Соответственно, выпуск DiaStar заложил основу для дальнейших разработок в области керамики, которую можно охарактеризовать как твёрдый, хрупкий, термостойкий и коррозионностойкий материал, изготовленный путём обжига неметаллического материала неорганического происхождения при высоких температурах.
Другой значимой новинкой компании Rado стали выпущенные в 1962 г. первые специальные для дайверов Captain Cook, получившие своё название в честь британского исследователя, картографа и моряка XVIII в. Джеймса Кука. Их отличительными чертами стали металлический браслет «рисовые зёрна» (как на модели, изображённой выше), наклоннённый внутрь и вращающийся в одном направлении безель со шкалой для дайвинга, а также рельефная пара морских коньков на задней крышке корпуса. Однако новинкой они были лишь для компании Rado, поскольку были выпущены почти спустя десять лет после таких знаковых часов для дайвинга, как Rolex Submariner и Blancpain Fifty Fathoms. Соответственно, Captain Cook поначалу не произвели особого впечатления на публику, поскольку с трудом находили поклонников на рынке, который уже был насыщен как упомянутыми выше моделями, так и их более доступными альтернативами. Было изготовлено всего около 8000 экземпляров, и уже в 1968 г. компания Rado сняла эту модель с производства. Тем не менее перевыпуск этих часов почти 50 лет спустя оказался весьма успешным.
На пути к высокотехнологичной керамике
Эксперимент с DiaStar 1 дал толчок нескольким десятилетиям исследований и разработок в области часовой керамики, в результате чего появились такие инновации, как использование полимерных связующих для литья под давлением и покрытие с помощью химического осаждения аэрозолей на основе нитрида титана, позволившее получить необычайно стойкую металлизацию, имитирующую такие материалы, как золото. Компания Rado также стала одним из первых производителей наручных часов, массово внедривших в производство сапфировое стекло ещё в 1970-е гг., за несколько лет до того, как оно стало стандартом в часовой индустрии класса люкс. Вся проделанная работа привела к тому, что в 1986 г. Rado добилась главного результата — наладить выпуск деталей для часов из высокотехнологичной керамики.
Высокотехнологичная керамика отличается от более распространённых керамических смесей как компонентами и технологиями, используемыми при её изготовлении, так и свойствами готового материала. Сначала берётся смесь порошков оксида алюминия, оксида циркония и нитрида кремния с идеально однородным размером зёрен, которым придают определённую форму и запекают при чрезвычайно высоких температурах. Эти порошки (на фото выше) смешиваются со специальным пластмассовый носителем перед заливкой в форму при сверхвысоком давлении до 1000 бар. В более ранних твёрдых сплавах, напротив, использовался чрезвычайно мелкий порошок карбида вольфрама, металлическое связующее вещество и пластмассовый носитель.
После охлаждения после первичного обжига заготовки извлекаются из формы и подвергаются воздействию химического вещества, растворяющего пластмассовый носитель перед заключительной фазой спекания, т.е. термообработки под давлением при температуре 1450°C. В результате получается материал, который оказывается твёрже, плотнее и в то же время легче по сравнению с привычной керамикой, и при этом может выдержать воздействие алмазного инструмента и финишную обработку (на фото выше), необходимые для изготовления корпуса первоклассных часов.
Высокотехнологичная керамика имеет 1250 баллов по шкале твёрдости Виккерса: для сравнения, золото имеет 150 баллов, а нержавеющая сталь — 200. Подобная технология позволяет материалу приобрести дополнительные свойства, а именно устранить пористость и хрупкость, характерные для более традиционной керамики.
Новые горизонты: плазма, керамос и полихроматический цвет
Все эти инновации получили воплощение в часах под названием Integral в том же 1986 г. По-видимому, не случайно также и то, что именно в этом году компания Rado стала частью Swatch Group и получила доступ к большей финансовой поддержке своих инициатив. Эта довольно редкая модель, прямоугольная форма корпуса которой вдохновлялась такими своими модными предшественниками из 1970-х гг., как Elegance и Glissi?re, положила начало знаковым часам, выпущенным четыре года спустя, под красноречивым названием Ceramica (на фото выше). Они были примечательны своим минималистичным дизайном, чёрным корпусом квадратной формы, и браслетом, составленным из отдельных кирпичиков из цельной керамики.
Хотя выпущенная годом ранее модель компании IWC под названием Da Vinci Perpetual Calendar стала первыми наручными часами с корпусом из подлинной керамики, т.е. оксида циркония, у модели Ceramica из этого материала был выполнен как корпус, так и браслет. В обновлённой серии этих часов, представленной в 1998 г., был применён ещё один новый материал, разработанный командой из Ленгнау: т.н. плазменная керамика, визуально почти неотличимая от металла. Свои свойства она приобретает благодаря воздействию газов, активируемых плазменными разрядами внутри печи с температурой 20 000°C (на фото выше), в которой сама керамика выдерживает экстремальные температуры, достигающие 900°C.
Модель Ceramica и другие смелые эксперименты, такие как V10K 2002 г. — полностью чёрные часы с корпусом из твёрдого металла с высокотехнологичным бриллиантовым покрытием и беспрецедентными 10 000 баллами по шкале Виккерса, — были нишевыми продуктами для ограниченной аудитории. Однако они ознаменовали появление множества часов Rado, перенявших элементы их дизайна и передовые материалы. Такие коллекции, как оригинальные Rado True в круглом корпусе 2011 г., True Square 2020 г. и True Square Open Heart 2021 г. (на фото выше) имеют элегантные моноблочные корпуса и браслеты, полностью изготовленные из высокотехнологичной керамики, с неброской эстетикой и всё чаще применяемым разнообразием цветовых решений. Подобные уникальные решения удалось реализовать благодаря универсальности используемых материалов. Помимо описанных выше свойств оксид циркония позволяет изготавливать корпуса и браслеты в различных цветах и иметь полированную или матовую поверхность.
Пожалуй, вершиной мастерства Rado в использовании этого материала является серия True Thinline Les Couleurs Le Corbusier 2011 г., созданной в эксклюзивном партнёрстве с фондом Шарля-Эдуарда Жаннере, также известного как Ле Корбюзье (1887–1965), — франко-швейцарского архитектора, считающегося отцом модернизма. Моноблочные корпуса и браслеты этих часов выполнены в одном из девяти цветов архитектурной полихромии Ле Корбюзье. Всего в коллекции 63 цвета, признанных законченной цветовой палитрой для архитектурного дизайна и дизайна интерьеров. Часы True Thinline, оснащённые швейцарскими кварцевыми механизмами и титановыми корпусами имеют широкий набор пастельных оттенков: кремово-белый, бледно-сиеновый, ярко-розовый, сероватый английский зелёный, солнечно-жёлтый, ярко-оранжевый, эффектный ультрамариновый, серо-коричневый натуральный умбровый и железно-серый.
В 2011 г. компания Rado вышла на новый технический уровень, разработав керамос — твёрдый, очень блестящий керамометаллический композитный материал, сделавший возможным применение широкого спектра различных цветовых оттенков. Он был призван сочетать блеск металла и твёрдость высокотехнологичной керамики и был впервые использован в модели 1993 г. под названием Sintra. Почти два десятилетия спустя эксперты компании заменили процесс прессования, используемый для изготовления оригинальной модели этих часов, на более современный процесс литья под давлением, применяемый при производстве высокотехнологичной керамики.
Первоначальная рецептура керамоса предусматривала 90-процентное содержание карбида титана в порошкообразной смеси, что делало этот материал значительно твёрже даже высокотехнологичной керамики (1750 баллов по шкале Виккерса) и при этом намного легче и со столь же блестящей и устойчивой к царапинам поверхностью. Этот материал с преобладанием титана придаёт изделию золотистый металлический оттенок, но при изменении пропорций металла и керамики можно получить и другие металлические оттенки.
Возвращение «Капитана Кука»
В 2017 г., пытаясь доказать, что забвение — это не аргумент против удачного дизайна часов, компания Rado решилась возродить выпущенную для дайверов в 1962 г. модель Captain Cook, первоначально в составе коллекции Hyperchrome, а затем и в качестве отдельной линейки. Спортивный и вызывающе старомодный дизайн Captain Cook стал отступлением от художественного минималистичного стиля, которому компания следовала несколько десятилетий с момента выпуска Ceramica. Эта модель завоевала широкую популярность среди целого поколения любителей часов, которые оценили как её винтажный внешний вид, так и весьма доступную цену. Благодаря скромному дизайну часы Captain Cook стали бесспорным лидером современной коллекции Rado, а примером более специализированного использования материалов и технологий бренда.
Самые ранние версии Captain Cook отличались керамическими вставками на вращающихся безелях со шкалой для дайверов. Учитывая историю компании, следовало ожидать, что в конечном итоге Rado создаст версию этих часов, в которой не только безель, но и весь корпус будут полностью выполнен из фирменной высокотехнологичной керамики. Часы Captain Cook High-Tech Ceramic дебютировали в 2021 г. и получили корпус диаметром 43 мм, изготовленный из цельного блока этого материала. В этой модели как корпус, так и браслет выполнены из высокотехнологичной керамики, а однонаправленный безель сделан из нержавеющей стали со вставкой в виде шкалы для дайверов. Для циферблата и заднего окошка использованы тонированные сапфировые стёкла, открывающие вид на механизм R734, представляющий собой скелетонизированную версию механизма Powermatic 80, используемого во многих других моделях Captain Cook. Он оснащён волосковой пружиной Nivarox, помогающей защитить его внутреннюю часть от воздействия магнитных полей. Широкие стрелки и индексы на прозрачном циферблате имеют подсветку Super-LumiNova, а вращающийся якорь Rado — отличительная черта оригинальных часов 1962 года — занимает привычное место на уровне двенадцати часов.
Спустя год после выпуска линейки High-Tech Ceramic появилась модель Captain Cook High-Tech Ceramic Diver (на фото ниже в монохромной оливково-зелёной версии), которая отличается от своей предшественницы лишь использованием цельного циферблата, а не прозрачного сапфирового. Таким образом, две передовые инновации «мастера материалов», компании Rado, предпринятые в знаменательном 1962 г., т.е. разработка корпуса DiaStar из композитных материалов и выпуск доступных часов для дайвинга с элегантным дизайном, — вновь соединились в XXI веке.
