Сталь, золото, позолота, титан, алюминий – перечень материалов для производства часов становится все больше. Такое количество материалов может даже сбить с толку.
Для начала немного о терминологии: когда человек говорит о золотых или стальных часах, он имеет в виду материал, из которого состоит часовой корпус. Ремешок может быть кожаным, но если корпус сделан из золота, то это золотые часы.
Часы называются золотыми, если корпус сделан из золота, вместо того чтобы иметь просто золотое покрытие или соответствующий цвет.
Чаще всего золото желтого цвета, но иногда оно может быть белым или розовым (изредка его еще называют красным), что зависит от металлов, используемых в сплаве.
Карат – единица измерения количества чистого золота в сплаве. Самым чистым золотом, используемым для изготовления часов, является 18-каратное золото. Это означает, что они на 75% состоят из чистого золота. Некоторые часы делают из 14-каратного золота (58% чистого золота). Высшая оценка чистоты золота – 24 карата, которая означает, что в металле нет примесей другого вещества (24-каратное золото никогда не используется для изготовления часов, потому что оно слишком мягкое).
Согласно общепринятым правилам, на задней поверхности корпуса наносится маркировка, указывающая степень чистоты золота. В случае если браслет неотделим от корпуса, маркировка может быть нанесена и на него.
Золотые часы имеют стоимость как минимум в $300, но большинство из них гораздо дороже. Логично, что 18-каратные часы имеют более высокую цену, чем 14-каратные. Если на часах золотой браслет, то их стоимость значительно возрастает.
Среди благородных металлов чаще всего для производства часов используется золото, реже – серебро. Платину используют редко и в основном для создания дорогих механических деталей.
Позолоченные часы гораздо более распространены, чем золотые. Их корпус состоит из основного металла (чаще всего это латунь или сталь), покрытого слоем золота толщиной 20 микрон (но чаще всего толщина 10 микрон или меньше). Один микрон равен 1/1000 миллиметра. Процесс нанесения позолоты называется гальваническим покрытием, для которого обычно используют золото более 18 карат для обеспечения интенсивного желтого цвета.
Цены на позолоченные часы варьируют в промежутке от $50 до $1000 и выше.
В последние годы популярным материалом для часов стала сталь. Современным модным трендом являются белые металлы. Белое золото также показало значительный рост продаж. Сталь, используемая для производства часов, называется нержавеющей, а это означает, что содержащийся в ней хром предохраняет сплав от коррозии.
Цены на стальные часы варьируют в промежутке от $50 до $1000. Некоторых удивляет, что часы, произведенные из такого дешевого материала, могут стоить так дорого. Однако металл для производства играет незначительную роль в итоговой цене – более важными факторами являются стоимость работы мастера и количество средств, затраченных на рекламную кампанию. Исключением являются часы, украшенные бриллиантами или другими драгоценными камнями. Для таких ювелирных версий стоимость материалов выходит на первое место.
Некоторые часы имеют золотые вставки на безеле и/или браслете, использующиеся в качестве декоративных элементов. Стальные часы с золотыми вставками или позолотой называются двухцветными.
Титан, прочный белый металл, также стал популярным среди производителей, что отражает современные тренды в повышении продаж белых и спортивных часов, для которых подходит этот металл. Титан более прочный, чем сталь, и не подвержен коррозии в соленой воде. Тем не менее, он быстро царапается, поэтому многие производители покрывают титановые часы защитным материалом. Титан также легкий метал, весящий примерно на 40% меньше стали.
Некоторые часы произведены из алюминия – еще одного белого, легкого, нержавеющего металла.
Менее популярные материалы (такие как сплав карбида вольфрама и титана, образующий очень твердое соединение, не страдающее от царапин) также используются при производстве. Высокотехнологичная керамика, используемая в создании тепловых экранов космических шаттлов, иногда является материалом и для создания часов.
Некоторые производители наносят на стальные или латунные часы защитное и/или декоративное покрытие, используя метод PVD (physical vapor deposition). Он может быть альтернативой гальванического покрытия при нанесении золота, а также методом нанесения стойкого к износу нитрита титана.
Углеродное волокно, легкий и прочный материал черного или серого цвета, является комбинацией углеродного волокна и полимера. Иногда используется для изготовления циферблатов и корпусов.
Три типа материалов используются для производства прозрачного защитного стекла, покрывающего циферблат. Один из них – минеральное стекло, такое же, которое используют в оконных панелях. Вторым материалом является акрил – прозрачный, твердый вид пластика. Акриловое стекло очень прочное, но легко царапается.
Третий вариант – синтетический сапфир, который представляет собой очень твердый и не подверженный царапинам материал. Синтетический сапфир идентичен сапфиру, используемому в ювелирном искусстве, за исключением того, что он создан человеком и абсолютно прозрачен. Как и природный сапфир, он получил 9 баллов из возможных 10 по шкале твердости Мооса. Алмаз, оцениваемый в 10 баллов, единственный более твердый природный минерал. Синтетический сапфир также используется при производстве дисплеев.
Ремешки часов (обычно называются браслетами, если они произведены из металла) могут быть из различных материалов. Как и корпус, браслеты могут быть сделаны из золота, позолоченной стали, позолоченной латуни, стали, титана или алюминия.
Чаще всего ремешки делаются из кожи. Телячья кожа – самая распространенная для часовых ремешков. Еще одним популярным материалом является кожа козлят, известная как chevreau. Кожа свиней и ягнят – тоже обыденность для производства ремешков.
Группа материалов, называемая экзотической, обычно более дорогая, чем предыдущие, и включают кожу аллигатора, крокодила, ящерицы, страуса и акулы. Иногда на телячью кожу наносят рельефный рисунок, чтобы она выглядела экзотической. В этом случае ремешок будет зваться «ящеровидным», «страусовидным» и т.д. Слова «рельефный» и «гранулярный» также используются для подчеркивания происхождения – например, «рельефный крокодил», «гранулярный страус».
Многие ремешки сделаны из синтетических материалов, таких как нейлон, пластик, каучук и кевлар, который настолько прочный, что используется для производства бронежилетов. Эти материалы особенно популярны для использования на спортивных часах из-за своей устойчивости к износу.
